In ferner Zukunft hat die Menschheit Teile der Galaxis besiedelt. Seit Jahrtausenden wird sie von den Sternenimperatoren regiert, die in dekadentem Luxus leben und mit exorbitanter Machtfülle herrschen. Der Festigung ihrer Macht dient ein gnadenloses Wettrennen, das alle sieben Jahre auf der Imperiumswelt Hades ausgetragen und 'Das Hadesrennen' genannt wird. Sieben Kämpfer nehmen an dem ultimativen Wettkampf teil, aber nur ein einziger von ihnen überlebt. Ihm winken unter anderem grenzenloser Reichtum und unsterblicher Ruhm als Siegespreis.

Das Hadesrennen erfreut sich ungeheurer Popularität in der Bevölkerung, können sich die Menschen doch während des mörderischen Wettkampfes in die Körper der Athleten 'einloggen' und das Rennen so erleben, als wären sie selbst die Teilnehmer.

Dies ist die Geschichte von dem jungen Leij, der auf der abgelegenen Imperiumswelt Blueeye aufwächst und durch tragische Umstände dazu verleitet wird, am Hadesrennen teilzunehmen. Es ist die Geschichte des 5428. Hadesrennens, dessen außergewöhnliche Ereignisse Leij schließlich dazu führen, an den Grundfesten der Macht der Sternenimperatoren zu rütteln. Der Roman erzählt aber auch die phantastischen Lebensgeschichten der Menschen, die Leij auf seiner Odyssee auf Hades und durch die Galaxis begleiten. Er erzählt von den Abgründen der menschlichen Seele, von Brutalität, Grausamkeit, Qual, Hoffnungslosigkeit, Lüge und Verrat, aber auch vom Überlebenswillen, Heldentum, Güte, Menschlichkeit und märchenhafter Liebe.