Von guten Freunden wurde Jack London "Wolf" genannt – er markierte Bücher, die ihm gehörten, mit dem Abbild eines Wolfes und gab seinem Haus den Namen "Wolf House".

Wolf Larsen allerdings, der brutale Kapitän in "Der Seewolf" (1904), basiert auf dem US-amerikanischen Kapitän Alexander McLean, den London in einer Kneipe in Oakland kennenlernte. Der Autor selbst scheint vielmehr in der Figur des schöngeistigen Humphrey van Weyden auf, den Larsen nach einem Schiffsunglück an Bord seines Robbenschoners nimmt. Van Weyden ist zunächst fasziniert vom durchsetzungsstarken Charakter des Seewolfs, doch dann zeigen sich auf dem offenen Meer die unterschiedlichen Lebensauffassungen der beiden.

Der Roman entwickelte sich nach seinem Erscheinen schnell zum Bestseller. Heute zählt er zu Londons bekanntesten Werken und wurde mehrmals verfilmt.