Im Morgengrauen des 24. Juni 1859 wurden bei Solferino mehrere Hunderttausend Soldaten gegeneinander in die Schlacht geschickt: im Kampf um die Lombardei bekriegten einander das österreichische Heer und die vereinigten Armeen von Frankreich und Piemont. Am Abend war das Schlachtfeld übersät mit Tausenden von Leichen und Schwerstverletzten. Der aus Genf stammende Bankier Henri Dunant wurde zufällig Zeuge dieser ersten Massenschlächterei der Menschheitsgeschichte, die auch deswegen so blutig verlief, weil zeitgenössische Technik (fahrbare Laffetten) eine wichtige Rolle spielte. Das Grauen von Solferino bestimmte den philantropisch gesinnten Beobachter Dunant, eine international respektierte Hilfsorganisation ins Leben zu rufen: die Geburtsstunde des Roten Kreuzes und der Genfer Konvention von 1864. Um diese Gründerfigur rankt Gumpert die Geschichte des 19. Jahrhunderts.

(Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)