Es ist später Herbst, als sie im Morgengrauen ihre Claimhütte verlassen. Die klare Nacht, die vom grauen Morgen nach Westen gedrängt wird, hinterlässt einen dichten Nebel, der wie kalter Rauch das Land bedeckt und die Sicht auf wenige Yards beschränkt. Doch Dan Roswell kennt das Land inzwischen gut genug, um sich auch im dichten Nebel zurechtfinden zu können.

Er hat das Packpferd an der Leine, auf dem sie außer ihrer wenigen Habe auch das Gold transportieren, das sie in den vergangenen zwei Jahren in mühevoller Arbeit aus Ihrem Claim holten.

Es war kein besonders guter Claim. Er brachte im Schnitt etwa fünfzehn Dollar pro Tag ein. Und das Leben war teuer in der Last Chance Gulch im nordwestlichen Montana, sehr teuer.

Dennoch können sie zufrieden sein. Ihr Gold wird ihnen ‑ wenn sie es in Fort Benton eintauschen ‑ um die zehntausend Dollar einbringen.

Zehntausend Dollar! Immer wieder denkt Esther Roswell daran, und sie möchte jubeln, triumphieren vor Glück. Nun werden sie heimkehren nach Texas und sich im Pecos‑Land in einem der Täler der Davis Mountains eine Ranch aufbauen. Es wird eine große Ranch werden, denn zehntausend Dollar sind in Texas eine riesige Menge Geld. Sie werden sich ein schönes Haus bauen. Sie wird wieder Kleider tragen. Ein neues Leben wird beginnen.

Sie müssen jetzt nur noch den Goldwölfen entkommen ...