Sie lehnen oder stützen sich auf die obere Zaunstange, drei Männer, deren Freundschaft groß und tief ist und die viele Meilen gemeinsam geritten sind. Als stünden sie an einem Schanktisch, so sieht es aus. Aber der Zaun ist kein Schanktisch, es ist ein Corral inmitten des kleinen Fort Eagle - ein Corral für Menschen, für Gefangene der ehemaligen Südstaatenarmee. Einige Schutzdächer sind da, Lagerstätten, Bänke, Tische - und sonst nichts.

Posten der Nordarmee patrouillieren um den Corral, und sie bewachen rund zweihundert Gefangene, die jetzt, da der Krieg vorbei ist, auf ihre Entlassung warten.

Die Sonne drückt brütend auf die niedrigen Gebäude des Forts und auf die Gefangenen im Corral. Selbst unter den Schutzdächern ist es heiß, denn die Palisaden halten den Windzug ab. Den drei Männern am Zaun scheint die brütende Sonne nicht viel auszumachen. Sie haben ihre grauen Armeehüte zurückgeschoben und starren aus schmalen Augen zur Kommandantur hinüber ...