Taher, der parthische Sklave, und Callistus, Sohn eines reichen römischen Patriziers, sind seit frühester Kindheit die besten Freunde und mehr. Doch kann eine Freundschaft zwischen einem Sklaven und seinem Herrn in der römischen Kaiserzeit Bestand haben? Nicht einmal Kaiser Hadrian selbst war langes Glück mit seinem Geliebten Antinoos vergönnt. Der Kampf um Freundschaft und Liebe führt die beiden jungen Männer nach Athen, Ephesos und schließlich gemeinsam mit dem Kaiser und Antinoos nach Alexandria.