Auf einem Gut in der Altmark gründet der junge Hofmeister Friedrich Landsberg, Kind litauischer Auswanderer, eine Familie. Ihr Sohn Otto wächst behütet heran. In Havelberg findet der aus armen Verhältnissen stammende Paul Siebert bei der Lehrerstochter Margarethe sein Glück, die ihm eine Tochter, Alwine, schenkt. Das Tuchhändlerpaar Gottfried und Mathilde Ohme baut erfolgreich ein Geschäft auf und bekommt zwei Kinder, Antonia und Arthur.

Das Glück der drei jungen Familien währt jedoch nicht lange, denn der Erste Weltkrieg reißt die Familien auseinander. Mit dem Ende der Monarchie hoffen alle auf eine bessere Zukunft, aber die Weimarer Republik steht auf wackligen Füßen. Als die Nazis an die Macht kommen, nimmt das Schicksal der drei Familien erneut dramatische Wendungen.