Gerald van Swieten war ein holländischer Mediziner und Aufklärer. Sein Werk "Abhandlung des Daseyns der Gespenster" bot seinen Lesern eine völlig natürliche Erklärung für den Glauben an Vampire und Geister an. Er wies die Behauptungen über ungewöhnliche Vorgänge in der Nähe von Gräbern mit möglichen Ursachen wie Gärungsprozessen und Sauerstoffmangel als Gründe für die Verhinderung der Verwesung zurück. Als Reaktion auf das Buch erließ Kaiserin Maria Theresia ein Dekret, das alle traditionellen Maßnahmen der Bevölkerung verbot, wie das Pfählen, Enthaupten oder Verbrennen von Vampiren. Das Buch folgt der Ausgabe des Jahres 1768 und benutzt die damals gültige Rechtschreibung.