Ein brutaler Axtmord an einer Studentin.Ein verhängnisvoll ehrgeiziger Anwalt und ein Mandant, der diesen Ehrgeiz mit dem Leben bezahlen könnte. Der ehrgeizige Junganwalt Peter Hale wird wegen eines verpatzten Falles aus der Kanzlei seines einflussreichen Vaters geworfen und wird zudem noch enterbt. Arbeits- und mittellos, übernimmt Peter in einem Mordfall die Pflichtverteidigung eines geistig zurückgebliebenen Farmerssohnes in einer Kleinstadt in Oregon. Kurze Zeit später wird sein Mandant zum Tode verurteilt …