Die Hauptfigur in diesem historischen Drama ist der edle Roman Lucius Catilina, der auf der historischen Figur von Catilina basiert. Er ist zwischen zwei Frauen hin und her gerissen, seiner Frau Aurelia und der Vestalin Jungfrau Furia. ›Catilina‹ war Ibsens erstes Stück und ist, charakteristisch für sein Frühwerk, im Blankvers geschrieben.

Obwohl Catiline nicht zu Ibsens populärsten Stücken zählt, weist es auf viele der Themen hin, die in seinen späteren Werken zu finden sind. Catilina, voller Zweifel und zwischen Liebe und Pflicht hin und her gerissen, ähnelt den Protagonisten in ›John Gabriel Borkman‹ und ›Baumeister Solneß‹.