Die Darmflora – die Gesamtheit der im Darm lebenden Mikroorganismen wie Bakterien, Viren und Pilze – hat einen wesentlichen Einfluss auf unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden. Lange Zeit wurde der Darm ausschließlich als Verdauungsorgan betrachtet. Doch zunehmend zeigt die Forschung, dass die Darmflora auch bei der Regulation des Immunsystems, der Produktion bestimmter Hormone und Botenstoffe sowie bei der Beeinflussung des zentralen Nervensystems eine Schlüsselrolle spielt. Dies wirkt sich nicht nur auf die körperliche, sondern auch auf die geistige Gesundheit aus. Das erste Kapitel beleuchtet detailliert die verschiedenen Funktionen der Darmflora und ihre weitreichenden Auswirkungen auf den menschlichen Organismus.

Die Darmflora, auch als Mikrobiom bezeichnet, setzt sich aus Billionen von Mikroorganismen zusammen, darunter vorwiegend Bakterien, aber auch Viren, Pilze und gelegentlich Parasiten. Diese Mikroorganismen leben in Symbiose mit dem Wirt, dem Menschen, und erfüllen zahlreiche wichtige Aufgaben. Der größte Teil dieser Mikroben lebt im Dickdarm, wo sie sich in einer Art Ökosystem befinden und miteinander sowie mit dem menschlichen Organismus in ständiger Wechselwirkung stehen.

Zu den wichtigsten Bakterienstämmen im Darm gehören Firmicutes und Bacteroidetes, die zusammen über 90 % der Darmflora ausmachen. Weitere relevante Gruppen sind Proteobacteria, Actinobacteria und Verrucomicrobia. Diese Mikroben ernähren sich unter anderem von den Ballaststoffen, die wir mit der Nahrung aufnehmen, und produzieren dabei Substanzen, die sich positiv auf die Gesundheit des Menschen auswirken können. Auch die Vielzahl der im Darm vorkommenden Viren und Pilze spielen eine Rolle, obwohl ihre genauen Funktionen weniger gut erforscht sind.