"The Riddle of the Sands" des irischen Autors Erskine Childers wird oft als der erste moderne Thriller bezeichnet und war am Beginn des 20. Jahrhunderts einer der populärsten Spionageromane. Der 1903 erschienene Roman begründete ein Genre und beeinflusste großen Spionageautoren wie John Buchan, Ian Fleming, John le Carre und viele andere mehr. Im Mittelpunkt der Handlung stehen zwei britische Segler, die mit ihrer Jacht, der "Dulcibella", eigentlich zum Zeitvertreib die deutsche Ostseeküste befahren wollen. Nachdem Carruthers erfährt, dass sein Freund Davies von einem gewissen Dollmann beinahe in einen tödlichen Hinterhalt auf dem Meer gelockt worden war, entscheiden sich die beiden Kameraden, Nachforschungen über Dollmann und seine Machenschaften anzustellen. Ihre Erkundigungen führen sie zu den friesischen Inseln der deutschen Nordseeküste, wo sie schließlich Dollmanns Geheimnis aufdecken und dabei Pläne für eine deutsche Marineinvasion Großbritanniens enthüllen.