Hanna misstraut Anne, ihrer Mutter, seit sie weiß, dass Anne in der DDR zu einer Parteiideologin ausgebildet wurde. Ein unangekündigtes Treffen ihrer Mutter mit Bernd, Annes ehemaligen Mentor und heimlichen Geliebten, das Hanna in letzter Sekunde zu verhindern versucht, führt zu einer Eskalation zwischen Mutter und Tochter und begründet eine "Eiszeit" zwischen ihnen. Diese "Eiszeit" wird für Hanna zum Anlass, ihre Beziehung zur Mutter aufzuarbeiten. Mit Unterstützung eines Therapeuten und in vielen Interviews in Annes Umfeld versucht sie mehr zu erfahren über die Studienjahre ihrer Mutter, über die Geschichte von Anne und Bernd. "Das richtige Leben" erzählt die Geschichte einer Aufarbeitung und Annäherung, führt in weiten Teilen zurück in das Leipzig der 1980er Jahre, zu den Geschehnissen rund um die "Kaderschmiede marxistisch-leninistischen Philosophierens" in der ehemaligen DDR, und vermittelt so eine andere, fast intime Perspektive auf die Ereignisse, die als "Wendezeit", als "Friedliche Revolution in Deutschland" bezeichnet, in die Geschichte eingegangen sind.