Hugo Viane zieht nach dem Tod seiner geliebten Frau nach Brügge, er hat sich diese Stadt ausgesucht, weil ihre modrige Tristesse seinem Seelenzustand entspricht. In seinem Haus hat Hugo eine Reliquienkammer eingerichtet, darin u.a. der lange, blonde Zopf der Verstorbenen, den er vor dem Grab gerettet hat und der nun unter einem Kristalldeckel liegt.

Eines Abends, als er aus der Kirche tritt, wo er sich der Verstorbenen besonders verbunden fühlt, sieht er eine Frau, die seiner Ehefrau aufs Haar gleicht. Sie heißt Jane Scott, ist Tänzerin und gibt mit ihrer Truppe Gastspiele in der Stadt. Viane sieht seine tote Frau zurückgekehrt und beginnt eine geheime Beziehung mit der Doppelgängerin. Damit verändert sich auch das Antlitz der Stadt, Brügge blüht auf. Doch mit der Zeit ist die Beziehung der beiden nicht mehr so glücklich wie zu Beginn. Hugo liebt gar nicht Jane, sondern nur das, was sie für ihn darstellt: seine Frau - mit dramatischen Folgen.