Zunächst scheint nichts darauf hinzudeuten, dass die Reise mit dem 900-Tonnen-Dreimaster Chancellor außergewöhnlich verlaufen wird. Dann aber fragen sich Mannschaft und Passagiere, was mit dem Kapitän los ist. Schließlich die Erklärung: Er ist wahnsinnig geworden. Die nächste Hiobsbotschaft folgt: Seit Tagen brennt die Baumwollladung des Schiffes, und es befindet sich weitab aller üblichen Schifffahrtsrouten. Schließlich bleibt nur noch der Versuch, mit einem Floß die 800 Meilen entfernte Küste zu erreichen. Alle Höhen und Tiefen der menschlichen Seelen werden in diesem spannenden Roman dargestellt...