El Cid, eigentlich Rodrigo Díaz de Vivar war ein kastilischer Ritter aus der Zeit der Reconquista, der in der Neuzeit zum spanischen Nationalhelden avancierte. Der Name El Cid ist aus dem arabischen abgeleitet und stammt aus der Zeit, in der er als Söldnerführer in der spanischen Levante operierte.

Herders Ballade ist nur eines von vielen Werken, das sich um den Cid ranken.