Das Buch erzählt die Geschichte des Ordens der Brüder vom Deutschen Haus Sankt Mariens in Jerusalem, die auch eine Geschichte der Beziehungen von Deutschen und Polen ist. Mit der Erinnerung an die Ordensritter sind vor allem die blutigen Kreuzzüge ins Heilige Land verbunden. Weniger bekannt ist die Rolle des Deutschen Ordens bei der Gründung eines mächtigen und vor allem wirtschaftlich erfolgreichen Staates im Osten Europas. Der vierte Hochmeister des Deutschritterordens, Hermann von Salza, war ein erfahrender Politiker und einflussreicher Berater von Kaiser Friedrich II. Im ersten Teil lesen wir, wie von Salza schon kurz nach seinem Amtsantritt im Jahr 1210 versucht hatte, ein vom Orden kontrolliertes Kerngebiet in Europa zu errichten. Der zweite Teil berichtet die Geschichte des Niedergangs des Deutschordensstaates, des einzigen Ständestaates in der europäischen Geschichte. Trotz seiner für die damalige Zeit fortschrittlichen Verwaltung und einer starken Armee zerfiel dieser Staat. Im dritten Teil letztlich fassen wir die Geschichte des Deutschritterordens von seiner Gründung bis zur Gegenwart zusammen. Eine spannende Zeireise.