Der gutmütige Silberrücken-Gorilla Ivan lebt im Zirkus eines heruntergekommenen Einkaufszentrums. Als "brüllende Bestie der Wildnis" ist er die größte Attraktion von Zirkusdirektor Mack. Als das Elefantenbaby Ruby zu der kleinen Tierschau stößt und Elefantendame Stella ihr von der Wildnis erzählt, beginnt auch Ivan über das Leben in Freiheit nachzudenken. Er erkennt, dass er ein Gefangener ist. Wird es ihm gelingen, sich und die anderen Tiere aus den Käfigen zu befreien? Und wie kann sein Talent als Maler dabei helfen?