Die Erzählung spielt um 1850 in Guatemala. Ein kleiner Indianerknabe wird entführt und in der Wüste zurückgelassen, wo er von Weißen gefunden wird. Jahre später wird Pablo, wie er genannt wird, auf Grund einer Tätowierung als Nachkomme der Mayakönige erkannt. Der Kazike Chamulpo, der um seine Macht fürchtet, will sich seiner entledigen. Und während Pablo um sein Leben und seine Stellung kämpft, wird er gleichzeitig in die Bürgerkriegswirren des Landes verwickelt.