Julius Spiegelberg war der erste Unternehmer, der auf dem europäischen Festland eine Jutefabrik im Braunschweiger Land gründete. In diesem Roman wird ein Bild der damaligen Zeit lebendig, in dessen Mittelpunkt eine schillernde Persönlichkeit steht.

Der Industrielle, den man bald in seiner Heimat nur noch den 'Jutekönig' nennt, trägt wenig dazu bei, dass seine Arbeiter in menschenwürdigen Unterkünften leben können. Außerdem fördert er die Kinderarbeit und wehrt sich erfolgreich gegen alle Proteste. Dabei steht er mit seiner Familie im Mittelpunkt der Gesellschaft des 19. Jahrhunderts. Seine Söhne unterstützen ihn dabei, als eines Tages sich offener Widerstand regt. Die Zeichen stehen auf Sturm, aber im Haus Spiegelberg werden noch immer glanzvolle Empfänge gegeben, bei denen sich alle Größen aus Handel und Wirtschaft, aber auch Künstler, Musiker, Schriftsteller gern einstellen.

Erst spät erkennt Spiegelberg die dunklen Schatten, die am Horizont aufziehen, und fasst einen schicksalshaften Entschluss...