Da sie selbst mit acht Geschwistern aufgewachsen ist, ist Elke viel Trubel gewöhnt. Sie liebt es, mit Kindern zusammen zu sein, und ihre Anstellung als Kindermädchen bei der Familie Haider in Frankfurt erscheint ihr zunächst wie ein Glücksfall. Die beiden Kinder der Familie, Louis und Serafina, schließt sie auf den ersten Blick in ihr Herz. Doch bald erkennt die junge Frau, dass sich ihre liebevollen Vorstellungen von guter Erziehung und einem glücklichen Familienleben keineswegs mit den Ansichten der Eltern decken. Im Hause Haider herrschen strengste Regeln, von denen unter keinen Umständen abgewichen werden darf.

Als Elke bemerkt, dass die fünfjährige Serafina auffallend schlapp, appetitlos und krank wirkt, spricht sie besorgt ihre Arbeitgeber darauf an. Doch die Eltern wollen nichts von einer angeblichen Krankheit ihrer Tochter wissen. Die Kleine soll sich nicht so anstellen!

Trotz Elkes Bitten und wiederholtem Protest bringen sie das Mädchen zum Waldkindergarten, wo an diesem Tag eine Wanderung stattfinden soll. Doch so weit kommt es nicht, denn auf einmal bricht Serafina zusammen und bliebt wie tot am Boden liegen ...