Der Rittmeister Karl von Keller stößt, kurz vor Ausbruch des 1. Weltkrieges, bei der Fahrt durch eine einsame Waldgegend auf Madeleine, die vom Pferd gestürzt ist und ohnmächtig am Boden liegt. Er nimmt sich ihrer an. Diese Begegnung wird entscheidend für beide, auch wenn sie nur wenige Tage miteinander verbringen können.

Kurz nach der Marneschlacht gerät der Rittmeister hinter die feindlichen Linien, wo er auf abenteuerliche Weise erneut auf Madeleine trifft. Diesmal sind sie Feinde, denn Madeleine ist die Tochter eines französischen Generals. Ein Umstand, den auch ihre Liebe nicht zu überwinden vermag.

(Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)