Für einen einzigen glanzvollen Ballabend leiht die hübsche Mathilde Loisel das Brillanthalsband einer reichen Freundin – und verliert es. Sie will es ersetzen und verschuldet sich dafür bis ans Ende ihres Lebens. Erst nach Jahren stellt sich der wahre Wert der Leihgabe heraus.

In seinen Novellen erzählt Maupassant meisterhaft von Menschen, ihren Schwächen, Hoffnungen und Selbsttäuschungen.