Ein zischender Schrei. Er verhallt wie ein Gewitter in der Nacht. Der Jurist Dr. Paul Squamat traut seinen Augen nicht. Liegt da ein totes Kind am Neckarufer? Ein nacktes Mädchen mit nassem Haar direkt vor seinen Füßen? In Panik ergreift er die Flucht. Auf der Alten Brücke angekommen, setzt er sich zu Füßen Minervas und starrt auf ihre steinerne Eule. Er ist sich plötzlich nicht sicher, ob diese Kinderleiche nur eine Sinnestäuschung seiner geschwächten Psyche ist oder ob sie wirklich existiert. Hat er etwas mit dem Mord an dem Kind zu tun? Ein Schwindelgefühl jagt ihm durch den Kopf.

Am nächsten Tag geht ein Foto im Netz viral. Das Motiv: Ein Mann, der ohne Zweifel Paul Squamat ist, zusammen mit dem leblosen Körper des Mädchens. Unter dem Foto steht: Pädophile immer dreister – die Schweine kennen keine Skrupel.

Eine unerbittliche Hetzjagd beginnt. Ohne auch nur zu ahnen, dass er die Todesliste eines Kinderschänder-Rings anführt, gerät der Jurist immer tiefer in die dunklen Machenschaften seines längst verstorbenen Vaters. Erst ein fehlgeschlagener Mordanschlag auf ihn führt dazu, dass der Heidelberger Kriminalhauptkommissar Johannes Falken anfängt, auch in andere Richtungen zu ermitteln.

Kann Martha Kostka, die Heidelberger Privatermittlerin ihrem neuen Klienten trauen? Trotz ihrer Zweifel versucht sie ihn vor seinen Widersachern zu schützen und gerät bald selbst in ein Fadenkreuz, von dem sie nichts ahnt.