Der junge Wissenschaftler Harry Rupert erfindet ein künstliches Protein, das den Hunger auf der Welt besiegen könnte. Wären da nicht der New Yorker Chemie-Magnat MacLayston, der lüsterne und skrupellose Jim Reeps sowie der englische Professor Masseby, die sich das Rezept zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil unter den Nagel reißen wollen. Zum Glück hat Harry Rupert die Genossen Martin und James, den mysteriösen Andrij Wowk und die geläuterte Tochter MacLaystons auf seiner Seite.

Inspiriert von der westeuropäischen und amerikanischen Abenteuer- und Detektivliteratur, von Jack London über Robert Louis Stevenson bis hin zu den Groschenheften um den amerikanischen Detektiv Nat Pinkerton, bieten Die Abenteuer von MacLayston, Harry Rupert und anderen eine spannende und rasante Handlung, deren Schauplätze von New York über Paris und London bis in die sowjetische Ukraine und das Kongogebiet reichen.

Die trivialen Muster der Massenliteratur reichert Johansen mit poetischen Beschreibungen, intertextuellen Verweisen und bissigen Kommentaren auf Kapitalismus und Kolonialismus an und schafft so ein pralles und kurzweiliges Lesevergnügen, das noch heute seine Gültigkeit besitzt.

Ursprünglich als zehnteiliger Fortsetzungsroman angelegt, wurde dieser Roman zum ersten Bestseller der Ukraine überhaupt und verkaufte sich bereits 1925 mit mehr als 100.000 Exemplaren.