Eindrucksvoll erzählt die Autorin die Geschichte der vier Kosel-Geschwister, die mutterlos in einem Schloß aufwachsen. Während der älteste Kosel, Joseph, mehr als Zuneigung für seine Cousine im Nachbargut empfindet beginnt Elika, die "arme Kleine", mehr und mehr für den absonderlichen und menschenverachtenden Levin Bornholm zu schwärmen ...