Der erste Teil der Trilogie handelt von der Entstehungsgeschichte einer außergewöhnlichen Freundschaft. Erzählt wird die Geschichte der Famlie Main, Plantagenbesitzer und Sklavenhalter, und des Industriellenclans der Hazard aus dem Norden. Die Wege der beiden Familien kreuzen sich 1842 in der Offiziersschule West Point, in der Orry Main und George Hazard ihren Dienst antreten. Die beiden Männer werden Freunde, miteinander verbunden wie Brüder, und ahnen nicht, dass bald ein mörderischer Krieg sie zu Todfeinden machen wird...Werden die beiden Familien trotz der grundlegenden Unterschiede, die Amerika unaufhaltsam in einen Bürgerkrieg treiben, an ihrer Freundschaft festhalten können?