Man schreibt das Jahr 62 n. Ch. - am Seeamt Ostia wird die Havarie eines nach Rom bestimmten Getreideschiffes untersucht. Der Untersuchungsbeamte ist überfordert, und als ein merkwürdiger Augenzeuge, der in Rom als Gefangener der Staatssicherheit auf seinen Prozess vor Kaiser Nero wartet, sich im Verhör als mitschuldig am Untergang des Schiffes erweist, ist der Beamte nur noch daran interessiert seinen eigenen Hals zu retten.