Hannes war zehn Jahre alt, als der Zweite Weltkrieg begann und sein Vater Max den grauen Feldrock der Wehrmacht anziehen musste. Er wusste nicht, ob er ihn je wiedersehen würde. Seinen Großvater Otto hatte er nie kennengelernt, denn der fiel im Ersten Weltkrieg an der österreichisch-russischen Front in Galizien. Auch seine Mutter Helene hat Hannes verloren. Sie starb bei der Geburt des dritten Kindes. Seitdem verband Max und Hannes ein sehr inniges Verhältnis. Umso schlimmer war es für Hannes, als sein Vater in den Krieg ziehen musste – zum zweiten Mal in seinem Leben, denn er musste schon im ersten Krieg an der Westfront für eine Sache kämpfen, die nicht die seine war. Auch Hannes erwischte es noch als Sechzehnjährigen, als der Wehrmacht letzter Haufen.

Das Leben von Max und seiner Familie im Thüringer Wald vor, während und nach den beiden Weltkriegen war beschwerlich – harte Arbeit in der Fabrik, auf dem Feld, im Wald und auf dem eigenen Hof. Die Familie, im Besonderen Vater und Sohn, wuchsen immer enger zusammen. Doch das sollte nicht so bleiben.