Das Buch handelt von der ersten italienischen Nordpolexpedition 1899 bis 1900. Ludwig Amadeus von Savoyen, Herzog der Abruzzen, den sein berühmter Vorgänger Nansen in jeder Weise durch praktische Ratschläge unterstützte, erwarb in Norwegen einen für die Robbenjagd bestimmten Dampfer, den er "Stella Polare" nannte. Die Expedition begab sich von Archangelsk, wo 120 Zughunde an Bord genommen wurden, zum Kaiser Franz Joseph-Archipel und ging dann in der Teplitz-Bay vor Anker. Dort wurde an Land eine Zelthütte erbaut und der Winter verbracht. Von hier aus hoffte der Herzog den Nordpol mittels einer Schlittenexpedition zu erreichen, die am 11. März 1900 mit 13 Schlitten und 102 Hunden aufbrach. Da dem Herzog zwei erfrorene Finger amputiert werden mussten, konnte er selbst nicht an diesem Zug teilnehmen; an seine Stelle trat als erster Führer Korvettenkapitän Cagni, dessen Bericht über die bestandenen Gefahren und namenlosen Mühsale den Höhepunkt der Darstellung bildet. Trotz der unerhörtesten Anstrengungen wurde der Nordpol nicht erreicht, wohl aber gelangte Cagni mit drei italienischen Bergführern bis zu einem Punkt, der noch weit über jenem hinausliegt, bis zu dem Nansen vorgedrungen war. Am 23. Juni erreichten sie die Teplitz Bay glücklich wieder –– dagegen kehrten Leutnant zur See Graf Querini, Stöcken und Olivier nicht zurück, und es war auch später nicht zu ermitteln, was aus ihnen geworden ist.