Die Taufe ist eines der ältesten und bis heute wirkungsvollsten Rituale des Christentums. Mit dieser Studie liegt nun die erste dezidiert ritualwissenschaftliche Untersuchung zu den neutestamentlichen Tauftexten vor. Auf der Grundlage klassisch-exegetischer Vorüberlegungen werden verschiedene Ritualaspekte der Taufe in Ritualvergleichen und mit Hilfe weiterer ritualwissenschaftlicher Methoden herausgearbeitet und interpretiert. Die Frage nach der Entwicklung der christlichen Taufe aus der Johannestaufe heraus wird dabei ebenso gestellt wie die Frage nach Gründen und Wegen ihrer schnellen Etablierung in den christlichen Gemeinden. Ein besonderes Augenmerk liegt auf der Vielfalt der paulinischen Taufmotivik, welche eingehend auf ihre möglichen Bezugnahmen auf den Ritualablauf hin untersucht wird. Die Arbeit endet mit einer umfassenden Darstellung und Interpretation des Rituals Taufe in neutestamentlicher Zeit, von der aus Anfragen an die heutige Deutung und Praxis der Taufe in der evangelischen Kirche abgeleitet werden.