Nach dem tragischen Tod ihres Mannes nimmt Barbara von Eckern eine Arbeit in der Stadt an. Ihre Tochter Gisela, die erst ein paar Monate alt ist, bleibt bei ihren Eltern zurück. Und so wächst sie gemeinsam mit dem Nachzügler der Eltern, dem dreijährigen Arnd, auf Gut Finkenstein auf.

Als die Kinder flügge werden, verlieben sie sich ineinander. Eine Liebe zwischen Onkel und Nichte ist zwar ungewöhnlich, aber nicht verboten. Graf Hubert, Arnds Vater, widersetzt sich dieser Verbindung dennoch aufs Schärfste. Dafür gibt es einen Grund, den er aber unter keinen Umständen preisgeben will. Er schlägt vor, dass Barbara ihre Tochter für eine Weile mit in die Stadt nimmt, um die Liebenden zu trennen. Doch plötzlich ist Gisela wie vom Erdboden verschwunden ...