In der vorliegenden Darstellung der Zeiten vom Auftreten des Kaisers Diocletian bis zum

Ausgang Constantins des Grossen könnte jeder Abschnitt seiner eigenen Einleitung bedürfen,

weil die Dinge nicht nach der Zeitfolge und der Regierungsgeschichte, sondern nach den

vorherrschenden Richtungen des Lebens geschildert werden sollen. Wenn dieses Buch aber

gleichwohl einer allgemeinen Einleitung bedarf, so wird dieselbe am ehesten die Geschichte

der höchsten Staatsgewalt des sinkenden Römerreiches im dritten Jahrhundert nach Christo

enthalten müssen. Nicht dass aus ihr sich alle übrigen Zustände entwickeln liessen, aber sie

gibt immerhin den Boden für die Beurteilung einer Menge äusserer wie geistiger Ereignisse

der Folgezeit. Alle Formen und Grade, welche die Gewaltherrschaft erreichen kann, von den

schrecklichsten bis zu den günstigsten, sind hier in einer merkwürdig abwechselnden Reihe

durchlebt worden.