Vanessa Stern ist eine Lehrerin wie aus dem Bilderbuch. Die junge Frau ist überall beliebt und kümmert sich um ihre Schützlinge, als wären es ihre eigenen Kinder. Aber auch wenn sie nach außen so fröhlich wirkt - in ihrem Inneren sieht es sehr traurig aus. Vanessa ist als Kind im Heim großgeworden und sehnt sich nach der Geborgenheit einer glücklichen Beziehung. Doch ihr Freund Florian behandelt sie schlecht. Rücksichtslos lässt er sich von ihr bedienen und setzt sie bei jeder Gelegenheit unter Druck. Während Weihnachten immer näher rückt und überall die Vorfreude steigt, fürchtet sich Vanessa beinahe vor den Festtagen. Bestimmt wird ihr Heiliger Abend alles andere als schön ... Da lernt sie den aufgeschlossenen Paul kennen. Der Sozialarbeiter arbeitet in dem Flüchtlingsheim, in dem auch eine von Vanessas Schülerinnen lebt. Als eine Masern-Epidemie ausbricht, setzen sich die beiden gemeinsam für das Wohl der Flüchtlinge ein.