Seit sie Witwe ist, wacht Magdalena Ellerwang mit Argusaugen über ihre sechsjährige Tochter Lisa. Nachdem sie ihren geliebten Mann vor über vier Jahren durch eine grausame Gewalttat verloren hat, will sie nicht auch noch das Einzige verlieren, das ihr geblieben ist. Fast wäre es schon einmal dazu gekommen, als Lisa vor Jahren in eine Waschmaschine geklettert ist und dort fast erstickt wäre. Die Erinnerung an dieses furchtbare Erlebnis ist Magdalena eine ständige Warnung, ihr geliebtes Kind vor allen denkbaren Gefahren zu beschützen. Durch diese Übervorsicht hat sich das Zuhause der Familie nach und nach in eine Art Festung verwandelt. Die Villa ist von einem hohen Zaun umgeben und durch mehrere Schlösser gesichert. Eine Haushälterin passt auf die Kleine auf, wenn Magdalena außer Haus ist, und sorgt dafür, dass das Mädchen keine Minute allein bleibt.

Doch Lisa sehnt sich nach Spielkameraden, nach Freiheit, Abenteuern und Unbeschwertheit. Und so kommt es, wie es kommen muss: Als die Haushälterin einen Moment lang unachtsam ist, entwischt ihr das Kind. Und was dann folgt, ist schlimmer als alles, was sich Magdalena in ihrer Angst jemals ausgemalt hat ...