Die Magd Emma und ihr Verlobter Leo haben sich entschlossen, zusammen nach Hamburg zu gehen. Emma verlässt an einem Aprilmorgen des Jahres 1912 heimlich ihre Herrschaft, der sie seit ihrem 13. Lebensjahr treu gedient hat. Beide wollen sich an der Schwebefähre in Basbeck treffen, die sie über den Fluss zu dem kleinen Ort Osten bringen wird. Von da aus wollen sie sich bis nach Hamburg durchschlagen. Dort, so hofft Leo, findet er Arbeit am Hafen. Später wollen sie heiraten.

Doch beide werden sie ihr Reiseziel nicht erreichen. Ein grausames Verbrechen zerstört ihre gemeinsame Zukunft.