Vier Novellen von Heinrich Mann, in denen Kunst und Leben einander gegenübergestellt werden: Eine alte Frau, die ihren Töchtern von ihrem Leben, dem Freiheitskampf und der Liebe erzählt; ein Schriftsteller, der zum Mörder wird; ein junger Ritter, der in die Welt hinaus zieht und dabei doch nichts lernt; und ein fragmentarischer Text über die Frage nach Liebe und Wirklichkeit.