Als Lon Woodward sich gründlich genug eingeseift hat, ruft er durch die Tür des Hotelzimmers: »He, Rafa, bring noch heißes Wasser!« Es ist Lon Woodwards Absicht, zumindest noch eine halbe Stunde mit einer Zigarre im Wasser liegen zu bleiben, bis er sicher sein kann, dass auch in seinen tiefsten Poren nichts mehr vom Rauch der Campfeuer, von Pferdeschweiß, Ledergeruch und all den anderen Gerüchen eines langen Reitens vorhanden ist.

Aber als die Tür geöffnet wird, sieht er nicht den emsigen Hausburschen des Hotels. Es kommt eine junge Frau herein.

Und diese Frau beeindruckt ihn vom ersten Augenblick an.

Sie tritt mit zwei vollen, dampfenden Wassereimern ein, setzt sie ab, schließt die Tür hinter sich und nimmt die Eimer wieder auf. Wortlos verhält sie am Fußende der Holzwanne, setzt einen Eimer nochmals ab und gießt den anderen in die Wanne aus. Dabei betrachtet sie Lon Woodward, und dieser blickt in die grünsten Augen, die er je sah.

Als die grünäugige Frau den zweiten Eimer in seine Wanne geleert hat, sagt sie ruhig: »Ich bin Hester Masterton. Und ich möchte geschäftlich mit Ihnen reden. Sie sind doch Lon Woodward, der Anführer einer Mannschaft, die man allgemein hier an der Sonora-Grenze ›Die harten Sieben‹ nennt?«