Obwohl Clay Donovan bis ins Mark erschöpft schläft, erwacht er sofort beim ersten Geräusch. Er befindet sich mitten im Apachenland an einem kleinen Creek. Es muss etwa drei Stunden nach Mitternacht sein, wie der klare Arizonahimmel einem Kundigen zeigt.

Clay Donovan hatte auch im Schlaf den Revolver in der Hand. Jetzt legt er unter der Pferdedecke, mit der er sich zudeckte, den Hahn der Waffe zurück.

Sein zähes Pferd steht nicht weit entfernt zwischen den Büschen und schnaubt leise. Clay schnalzt kaum vernehmbar, doch er weiß, dass der narbige Wallach dieses Schnalzen gehört hat und sich nun still verhalten wird.

Und nun kann er sich diese seltsamen Geräusche erklären.

Da stolpert ein Mensch heran, ein Mann, der sich mit letzter Kraft vorwärts schleppt, der laut keucht und manchmal schmerzvoll hustet. Es muss ein kranker Mann sein ‑ vielleicht ein verwundeter Mann ...