Thor Ballard hält seinen riesigen Rappwallach an, legt die mächtigen Hände übers Sattelhorn und blickt lange über das weite Tal zu seinen Füßen. Es ist ein gewaltiges, von Gebirgszügen umschlossenes Becken mit kleinen Creeks, herrlicher Weide, Waldstücken, Hügelketten und vielen geschützten Winkeln. Thor Ballard atmet tief ein. Und dann sagt er ruhig und fest: »Das ist es! Jungs, dort unten liegt mein Königreich! Es hat auf mich, Thor Ballard, gewartet! Jetzt gehört es mir!«

Die beiden anderen Reiter nehmen ihre scharfen Blicke von dem gewaltigen Tal. Sie schauen den großen Thor Ballard an, der ihnen schon seit Jahren der große Bruder, Freund, Vater und Lehrmeister ist. Sie betrachten ihn ernst. Und sie sehen einen blondmähnigen Riesen von vierzig Jahren, der etwas von einem Löwen an sich hat.

Reb Slauther grinst sein verwegenes Grinsen. Er ist fünfundzwanzig Jahre jung, indianerhaft und falkenäugig. Er ist kühn, verwegen, hart und schnell - und von dem heftigen Ehrgeiz besessen, nach Thor Ballard der zweite Mann zu sein.

»Yeah«, sagt er, »wir sind am Ziel, Thor. Der verdammte Weg hat sich gelohnt. Es ist alles da. Du hast mit deiner weiten Schlinge einen prächtigen Wurf gemacht. Ein Wurf - und ein Königreich ist eingefangen!«

Er verstummt zufrieden und denkt: Wer wird eines Tages dein Nachfolger sein, Thor Ballard? Ich? Oder wird es Wyatt Sunbow sein?