Jim Chester durchreitet den Fluss an seiner schmalsten Stelle.

Weit im Norden leuchten die Ketten der Blue Mountains am wolkenlosen Himmel. Sie scheinen greifbar nahe zu sein, aber das ist in der klaren Luft eine Täuschung: Bis zu den Vorbergen sind es noch drei Tagesritte.

Man könnte Jim Chester auf den ersten Blick für einen Spanier halten. Er ist mittelgroß, schlank und geschmeidig. In dem dunkelhäutigen Gesicht blitzen weiße Zähne, wenn er lacht. Seit einigen Tagen trägt er auf der Oberlippe ein schmales Bärtchen, was ihn einem Mexikaner spanischer Abstammung noch ähnlicher macht.

Das Pferd ist ein herrlicher rehbrauner Wallach mit langer Mähne und einem schwarzen Schweif, der fast bis zum Boden reicht. Vorsichtig setzt das Tier ein Bein vor das andere. An dieser seichten Stelle geht ihm das Wasser bis an den Bauch. Auf der anderen Uferseite angekommen, bleibt der Wallach stehen. Der Reiter gleitet aus dem Sattel und nimmt dem Tier das Gebiss aus dem Maul. "So, Hektor, sauf erst mal, mein Junge!", sagt er.