Sam Whaley war der verdammteste und erfolgloseste aller Goldsucher in den Black Hills. Monatelang hatte er geschürft und gehackt, gehämmert, gesiebt und gerackert – und kein einziges Gran Gold gefunden. Nun hatte er keine Chance mehr zu überleben, denn sein Pferd hatte er im letzten harten Winter schlachten müssen, um nicht zu verhungern, und sein gesamtes Geld in den überteuerten Restaurants der Goldgräberstadt ausgegeben. Er hatte all seine Chips auf den miesen Claim gesetzt, den man ihm in Waycross angedreht hatte, doch langsam schwante ihm, dass er übers Ohr gehauen worden war. Sam war dem Hungertod ausgeliefert – oder er würde zum Verbrecher werden. Denn sein Colt war noch geladen. Für ihn ging es ums nackte Überleben. Dann kamen sie in seine Hütte, in jener Nacht, sieben Männer, die vor Waffen starrten.