Als Dean Lakeland, der junge Offizier der Nordstaaten, in Abilene eintrifft, spürt er von allen Seiten Ablehnung und Verachtung, weil er die Uniform der Yankees trägt. Dean ist nach Texas gekommen, um eine Sache zu vergessen - einen Brief mit einer weißen Feder, dem Zeichen der Feigheit, den ihm seine ehemaligen Kameraden schickten. Aber je mehr er sich bemüht, die Dinge zu vergessen, umso lebendiger werden sie in ihm.

Gemeinsam mit seinem Freund Montgomery Flynn geht Dean auf den Trail nach Fort Apache, um dort dessen Rinder zu verkaufen und seine Ehre und Selbstachtung wiederherzustellen. Der Kampf gegen Dennis Undermill, die heiße Sandwüste, der reißende Strom Pesco und die Sacramento Mountains behindern ihren Trail - aber sie geben ihre gemeinsame Sache nicht auf. Sie werden Fort Apache erreichen und sie werden auch dem mächtigen Mann gegenübertreten, der Dean Lakeland einst der Verachtung preisgab - Hank van Cleef ...