Dass der Ruf eines Mannes nicht immer nur von seinen Taten geprägt wird, muss Clay Cavendish feststellen, als er nach Pineville kommt und bereits wenige Minuten nach seinem Eintreffen in einen Revolverkampf verwickelt wird. Der "Beruf" eines Kopfgeldjägers ist bestimmt nicht gerade angesehen oder ehrenwert; doch obgleich Clay Cavendish dabei die Grenzen des Gesetzes niemals überschritten hat, sehen die Legenden über ihn ganz anders aus. Er will das Gesetz einer rauen Vergeltung in diese Stadt bringen, Vergeltung für den Mord an Marshal Flint Sparker, der sein Freund gewesen war.

Clay nimmt den Marshalstern in Pineville, denselben Stern, den auch Flint Parker getragen hatte, weil er dadurch sein Ziel eher zu erreichen glaubt. Doch das wirkliche Gesetz gewinnt mehr und mehr Macht über ihn. Schließlich geht er trotz aller Intrigen und Kämpfe den Weg, den Flint Parker ihm vorgelebt hat, obgleich an seinem Ende auch für ihn nur eine Enttäuschung zu stehen scheint ...