Der Kampf zwischen Matt Ridgways Cross-R-Mannschaft und der mächtigen Shamrock-Ranch scheint unausweichlich bevorzustehen, als Matt sich entschließt, mit einer kleinen Treibherde auf den Trail nach Norden zu gehen. Everett Patino, der Manager der Shamrock-Cattle-Company, unterbreitet ihm den Vorschlag, etwa vierhundert Shamrock-Rinder mit auf den Trail zu nehmen. Das ist ein so großzügiges Angebot, dass Matt es gegen die warnenden Stimmen in seinem Innern annimmt. Welche finsteren Absichten Everett Patino in Wirklichkeit verfolgt, soll die kleine Cross-R-Mannschaft schon bald zu spüren bekommen. In Danville, einer kleinen Stadt am Santa Fe Trail, bricht die offene Fehde aus, und Matts Gegner haben dabei alle Trümpfe auf ihrer Seite. Aber eins hatten Everett Patino und seine skrupellosen Helfer dabei außer Acht gelassen: dass ein Mann niemals besser kämpft, als wenn er nichts mehr zu verlieren und alles zu gewinnen hat - seine Existenz, seinen ehrlichen Namen und schließlich auch die Frau, die er liebt.