Im Gegensatz zur Rezeption der ägyptischen Kunst (»Ägyptomanie«)

gehört die literarische Rezeption des alten Ägypten in der deutschsprachigen

Literatur - sieht man von Thomas Manns Josephsromanen

und von Rilkes Ägyptengedichten ab - zu den bislang vernachlässigten

Gegenständen der Forschung. Zu diesen gehört auch Hans Henny

Jahnns eingehende Beschäftigung mit dem alten Ägypten. Diese

manifestiert sich in seinem Werk allerdings nicht in erzählerischer

Form, sondern durch eingestreute Reflexionen. Dabei bearbeitet er

vor allem Fragen, die um die ägyptische Architektur und ihre von ihm

postulierte Vorbildfunktion für die Gegenwart kreisen sowie um Tod

und Begräbnis, Tiergottheiten oder um den Inzest im Isis-und-Osiris-

Mythos. Ihn interessiert dabei nicht das historische Ägypten, sondern

die von ihm postulierte Gegenwärtigkeit dieser Themen als Teil seiner

Ablehnung eines modernen Entwicklungs- und Fortschrittsglaubens.

Anliegen der vorliegenden Untersuchung ist es, Jahnns Ägyptenbild

kritisch zu untersuchen. Dabei wird auch die Zeitgebundenheit seiner

Überlegungen thematisiert, die oftmals im Widerspruch zu seinem

Anspruch auf die Originalität und Unabhängigkeit seines Denkens

steht. Jahnns Reflexionen über Ägypten sind zudem als Teil einer

Ägyptenrezeption zu verstehen, die geschichtlich gesehen, zwischen

dem traditionellen, aus der Antike übermittelten Ägyptenbild steht

und einem modernen, in das bereits die Erkenntnisse der zeitgenössischen

Ägyptologie eingeflossen sind.