Wie gebannt starrte Vivian zu dem Frauenbildnis empor. Sie vergaß alles um sich herum, vergaß, dass sie in der Gemäldegalerie eines englischen Schlosses stand und dass der Erbe dieses Schlosses, Sir Percy, sie beobachtete. Tiefe Betroffenheit lag in seinem Blick. Wie ähnlich Vivian der Frau auf dem Bild sah!

"Lady Gwendolin war sehr schön", murmelte Vivian gedankenverloren.

"So schön wie Sie selbst", erwiderte Sir Percy leise.

Seine Worte berührten Vivian tief. Ach, wenn er doch recht hätte! Wenn sie wirklich so schön wäre wie Lady Gwendolin! Dann ...

An das, was dann wäre, wagte Vivian nicht zu denken. Sie war ja nur ein unbedeutendes kleines Malfräulein. Sir Percy aber gehörte einem alten, vornehmen Geschlecht an ...