Helgoland gilt als Hochseeinsel. Grund dafür ist, dass die Insel inmitten der Nordsee liegt, genauer gesagt 50 Kilometer von der Westküste von Schleswig-Holstein entfernt, und zwar in Höhe der Halbinsel Eiderstedt. Auch die niedersächsische Nordseeküste ist mehr als 50 Kilometer von der Insel entfernt. Von diesem Blickpunkt aus gesehen liegt Helgoland auf Höhe der Stadt Cuxhaven.

Eigentlich besteht die Insel aus zwei Inseln, der rund einen Quadratkilometer großen Hauptinsel und der vorgelagerten Badedüne. Diese hat eine Größe von etwa 0,7 Quadratkilometer. Auf der Insel leben dauerhaft rund 1300 Menschen. Diese leben vor allem vom Tourismus.