Der wohlhabende Grundstückseigentümer Wassilij Andrejewitsch Brechunov reist mit seinem demütigen und folgsamen Knecht Nikita bei einem Schneegestöber durch die Steppe. Wassilij ist ungeduldig und möchte die Stadt schnell erreichen, um dort vor anderen Interessenten ein Stück Wald zu kaufen. Der Schneesturm wird immer stärker und es wäre besser, zu rasten, doch der Herr Brechunov will weiter. Sie verirren sich und drohen, an Unterkühlung zu sterben. Im Angesicht des Todes werden Ungleichheit und Standesunterschiede irrelevant.