Esmée Curtis, Ehefrau des bekannten Millionärs George Curtis, verschwand spurlos während eines Kirchenbasars. Wenig später erhielt Curtis einen Anruf, bei dem sich ein Mann mit mexikanischem Akzent, dessen Stimme technisch verfremdet war, als Esmées Entführer zu erkennen gab. Er forderte drei Millionen Dollar Lösegeld und erklärte, dass sich Esmée in einer vergrabenen Kiste befinde, in der sie noch exakt achtundvierzig Stunden Luft zum Atmen habe. Für uns vom FBI begann ein Wettlauf gegen die Zeit, denn auch die kalten Temperaturen, die zu dieser Zeit herrschten, erhöhten nicht gerade unsere Chancen, die Frau lebend zu finden ...